纯的聚氯乙烯对光辐射是稳定的，它不吸收波长300~400mm的紫外线，但往往因热解时产生了少量的双键或羰基，导致聚氯乙烯光降解。降解特征首先表现在外观变黄、变棕，最终丧失物理力学性能。它的光氧降解历程仍按自由基链式反应进行脱氯化氢并生成氢过氧化物和羰基，进一步发生羰基的氧化反应。它的光氧降解后果类似于热氧降解，只不过是在光氧降解中氧化断链和交联的作用更大些。有人曾试验过分别在氮气和氧气中用紫外线照射聚氯乙烯，发现在氧气中的光降解以分子链断裂为主;在无氧情况下的光降解以分子交联为主。

目前塑料光稳定化最有效的措施是添加光稳定剂，如光屏蔽剂、紫外线吸收剂、紫外线猝灭剂、受阻胺类光稳定剂等;除单用外，也常将两种光稳定剂复配使用，以发挥它们的协同效应;因此从塑料树脂—加工成型—制品使用的整个过程，都需要考虑稳定化和进行稳定化处理。