PVC加工过程中其大分子链上的不稳定氯原子（如丙烯基氯）受热易脱HCL，形成具有共轭双键的多烯结构，导致PVC颜色发生如下变化：无色（或白色）——淡黄——黄橙——红橙——红棕——褐色，使PVC的物理化学性能变差。钙锌稳定剂的作用机理就是：Zn皂作为主稳定剂，同时具有置换活泼氯和吸收HCL的功能，随后生成的金属氯化物是路易斯酸，能够促进脱HCL反应的进行。PVC会在很短时间内便发生恶性降解，导致“锌烧”现象。
其反应式为：Zn(O?C—R）?+2PVC—CL→ZnCl?+2PVC—O—CO—R
因此，锌皂必须并用协效稳定剂，主要包括硬脂酸皂类。由于硬脂酸钙无毒，因此锌皂常与硬脂酸钙复配。钙皂仅仅显示捕获HCL的作用，不能置换活泼氯，生成的金属氯化物对脱HCL反应无催化作用，但能有效置换锌皂生成的氯化物，使之再生。
其反应式为：ZnCl?+Ca(O?C—R）?→Zn(O?C—R）?+CaCl?
一般来说，钙皂含量增加能提高制品的长期稳定性，但抑制初期着色性能差：相反，锌皂含量高，制品的初期着色性可以得到改善，但因“锌烧”会导致长期稳定性下降。因此，在钙锌复合稳定剂中通过选择合理的钙皂、锌皂配比，利用其协同效应可以达到较好的稳定效果。